Kialakult a playoff párosítása. Régi rivalizálások, új remények. A csatárok vagy a védelem nyeri a meccseket? Mennyi múlik a kapusokon? Számít-e a hagyomány? Min múlhat a győzelem? Keleten kezdtük tegnap. Ma nyugaton veszünk szemügyre két párosítást.
San Jose Sharks
Tavaly a President's Trophy győztese hangos puffanással estek ki a rájátszásból. A Sharks híresen rosszul teljesít az egyenes kieséses szakaszban. A lockout óta sosem jutottak túl a második körön. Az egyéni teljesítmények és a csapatjáték minősége is meredeken zuhan. De nem kell valami különös átkot keresnünk. Todd McLellan edzőn a sor, hogy összerázza a Sharksot. Nem nagyon lehet olyan pontot mondani, ahol a csapat erősítésre szorulna. A védelemben Rob Blake és Dan Boyle. A támadók között Joe Thorthon, Dany Heatly és Patrick Marleau. A kapuban az orosz válogatott Nabokov, akit az olimpián szépen kitömtek a csapattársai, de mögöttük szépen teljesít. A csapat a legjobbak között van emberhátrányban, emberelőnyben. Meg kell küzdeni a múlt sötét örökségével, és akkor konferencia döntőre mehetnek.
Colorado Avalanche
A szezon legnagyobb meglepetése az Avs. Az utóbbi két-három évben kínos botladozást mutattak be. Sokáig nem látszott, hogy a veteránoktól ki fogja átvenni a stafétát. Idén aztán varázsütésre minden összeállt. Ez a varázsütés az újonc edző, Joe Sacco pálcájából érkezett. Teret engedett a fiataloknak, akik óriási iramot diktálnak minden meccsen. Paul Stasny (akinek folyton hiányzik egy foga) és Matt Duchene meg is szolgálják a bizalmat. A védelem már jóval tapasztaltabb, idősebb és kevésbé vitális játékosokból áll. Ott néha adjódik gondjuk. Ha Craig Anderson kapusnak jó napja van, kiküszöböli a védelem problémáit, ha nincs, hát vesztenek. Minden ellenfelét meg tudja izzasztani a Colorado, de a szilajság nem elég a döntőre.
Tipp: A hatodik meccsen a San José megy tovább
Detroit Red Wings
A Detroit a 2000-es évek első évtizedének legjobb csapata. A 2000-es évek első évtizede elmúlt. Iszonyatos küzdelem árán jutottak be a rájátszásba. Két egymást követő döntő után nagy égés lett volna, ha 18 playoff szezon után nem jutnak be. De megoldották. Nem valami nagy változás segített, hanem a rutin és az összeszokottság. Ahogy mondani szokás elszáll az idő vasfoga a játékosok fölött, és mintha egyre több lenne a megszokás Babcock és a csapat kapcsolatában. Amikor megy a jól felismerhető Red Wings gépezet, akkor halálos, de sokszor lassabb és kiismerhető a játék. A szezon végére nagyon felpörgött Zetterberg és Dacjuk. A második helyre csúszott Chris Osgood is játszott egy-két jó meccset. A keretből 17 embernek 34 Stanley gyűrűje van. Egy ilyen csapatot sosem lehet leírni.
Phoenix Coyotes
A szezon másik óriási meglepetése a Phoenix Coyotes menetelése volt. Tulajdonosi zűrök, költözési pletykák, vevő keresés és elutasítás. Közben Gretzky megpucolt a szakvezetésből. Akárhogy is nézzük ez utóbbival kivételesen jól járt a csapat. Dave Tippett nagyon jó együttest kovácsolt a jó nevű, de nem klasszis játékosokból. Bryzgalov a kapuban igazán jó évet fogott ki, így hátul is biztonságban vannak. A kérdés, hogy igazi meccsfordító egyéniségek nélkül meddig lehet elmenni a kupáért. Szerintem nem túl sokáig, de láttuk már ennek az ellenkezőjét is.
Tipp: A Red Wings megy tovább a hetedik meccsen
