Már panaszkodtam arról, hogy éppen a 2008-9-es NHL szezon előtt van dolgom éppen az Egyesült Államokban. Már túl is vagyok Washingtonon. A Washington Capitals székhelyéül szolgáló Verizone Centert zárva találtam. A környéken még csak egy ajándékbolt sem emlékeztetett a Caps létére. Második hetén van túl éppen a football szezon, és az gyakorlatilag mindent felülír. Az összes reklám focis, az ESPN-en folyamatosan foci megy, vagy NFL mérkőzéseket elemeznek, vagy éppen a Fantasy Footballhoz adnak tanácsokat. Minden magazin az NFL-lel foglalkozik, még a Forbes gazdasági magazin is. Pár hónapja feltettem egy Onion videót arról, hogy Ovecskin 2008-tól a Miami Dolphinsban játszik, és végre megmutathatja egy komoly ligában, hogy mit is tud. Tényleg ekkora a különbség a ez első és a harmadik-negyedik legnépszerűbb sport között.
Ha a szeonnal nem is volt szerencsém, azért a múzeumok szolgáltak némi kárpótlással. A Smithsonian Museumban például ki van állítva Bobby Orr 1970-es rongyosra koptatott korcsolyája. A National Portrait Galleryben az elnökök mellett külön szekciót szenteltek a legnagyobb szórakoztatói ipari munkásoknak, és egy másikat a legnagyobb sportolóknak. Bobby Hull és Gretzky egy-egy festménnyel képviselte a jégkorongot, ami nem rossz arány.
Bart Forbes képe a Times magazin címlapjára. Larry Bird (balról), Wayne Gretzky (jobbról)
Következő állomás, Minneapolis. Ez már majdnem Kanada. 1967-tól 1993-ig a szomszédos Bloomingtonban játszotta hazai meccseit a North Stars, amiből később Dallas Stars lett. 2001-ben alakult az új franchise, a szomszédos St. Paulban székelő Minnesota Wild, ahol a keret kétharmada kanadai játékos. Az igényt mi sem mutatja jobban, mint hogy a közel 18 000 fős stadionban az előző szezonban minden meccsre minden jegy elkelt. A bérletesek 96%-a megújította az új szezonra a bérletét. Nem is csoda, hiszen nagyjából 10.000 tó van a környéken, és ebből 9000 biztosan befagy október végén. Itt kergeti a Wildsban a pakkot Marian Gaborik, aki minden 10-én mezével szerepel a Bodicsek naptárában. Az előszezont a Colombus Blue Jacketsszel kezdik 24-én, amikor én már messze járok. Jártam ma a University of Minnesota campusán, nagy pörgés és sok sportbolond. Minden csapatukat Minnesota Gophersnek hívják. Sajnos az Ürgék sem kezdték még el a szezont.
Amiben csatlakozhatnék a felhajtáshoz, az a táborozás a holnapi pénztárnyitás előtt. Vannak fickók, akik egy hete a csarnok mellett sátoroznak, nehogy lemaradjanak a bérletekről. Mivel itt is elővásárlási joguk van a tavalyi bérleteseknek, nem tudom mit kereshet a sorban az a fickó, aki három éve mindig elősként költözik ki a sátorával. Total nuts. A sátorozás első jutalmaként jó helyről nézhették végig a Republikánus Konvenciót, amit éppen a Wild csarnokában tartottak szerdáig. Palin, az alelnökjelölt, mint jó alaszkai hoki anyuka el is sütött egy Minnesota Wild utalást búcsúzásul.
Kárpótlásul elnézek egy NFL meccsre, a Minnesota Vikings játszik a Carolina Panthersszel pár sarokra a szállodámtól. Úgy sem láttam még hetvenezres fedett stadiont. Egy biztos, hogy itt nem fognak Heritage Classic meccset játszani.
