A The Hockey News legutóbbi számában amellett érvel, hogy ideje lenne a 16 csapatos rájátszást négy további csapattal bővíteni.

Az utóbbi harminc évben 17-ről 30-ra nőtt az induló egyesületek száma. A legutóbbi bővítés a 2000-2001-es szezonban volt, amikor Minnesota Wild és a Colorado Blue Jackets csatlakozott. A jelenlegi rendszer az 1979-80-as szezon óta él, amikor is a 8-8 legjobb csapat vehet részt a rájátszásban keletről és nyugatról. Ekkor még csupán 21 indulója volt a küzdelemnek. Ezt tekintve valóban elférne négy toávbbi egyesület is a rájátszásban.

Az NHL-ben a licenszek száma és a rájátászás is elsősorban gazdasági kérdés. Az indulási jogokat piacokra adják el. Egy playoff mérkőzés nagyjából egymillió dollárt jelent az otthoni csapatnak. Valamivel többet, ha mondjuk a legértékesebb csatatról, a Torontoról van szó, és valamivel kevesebbet, ha a foghíjas lelátók előtt játszó Atlantáról van szó. Tehát a plusz csapatok, a plusz mérkőzésekkel jó bizniszt jelentenek. De nem szabad a playoff mérkőzéseket elértékteleníteni sem. Ha alig esik ki csapat az alapszakasz után, akkor a rájátszás inkább a 82 mérkőzésből álló alapszakasz meghosszabbításának látszik. A szakértők szerint a feltörekvő hokipiacok számára nagy lökést adhat egy-egy playoff hely. Ha nem is azonnal, de egy-két szezon alatt komoly népszerűség- és bevétel növekedést hozhatna a kisebb piacokon.

Az ötlet támogatói szerint a bajnokság már annyira kiegyenlített, hogy semmiféle színvonalesést nem jelentene a bővítés. Aki valaha megpróbált NHL meccsre fogadni az online irodákban, az a saját bőrén tapasztalta, hogy mennyire gyakoriak is a meglepetések. Különösen igaz ez az alapszakasz vége felé, amikor minden kiscsapat ("manapság már nincsenek kis csapatok") odateszi magát. Valószínűleg nagyon ádáz küzdelmet hozna az ilyen csapatok számára a plusz forduló.

Az ötlet ellenzői szerint újabb négy csapat csak megnehezíti a lebonyolítást, még jobban a nyárba tolja a döntő idejét. Jó kiírással ez is megoldható. A tervek szerint a keleti és nyugati kilencedik és tizedik nem playoffot, hanem playint játszana. A modell az NCAA kosárlabda bajnokságban már bevált. Konferenciánként a tizedik elutazhatna a tizedik otthonába, ahol egyetlen mérkőzésen eldöntik, hogy ki utazhat a nyolcadik otthonába egy újabb ki-ki meccsre. Tehát a kilencedik és tizedik playoff helyet rabolhatna magának. Valójában ez nem tűnik túl igazságosnak, de az is biztos, hogy izgalmas mérkőzéseket láthatnánk.